Iquique is een stad in het noorden van Chili en ligt gelukkig aan de zee zodat de temperaturen niet zo hoog zijn als in het binnenland. Het is een compleet andere omgeving dan Puerto Varas waar we hiervoor waren, Puerto Varas was erg groen, met vele meren, vulkanen en veel regen. In het binnenland van Iquique zul je alleen woestijn tegenkomen, lange rechte wegen en hier en daar een klein dorpje. Het is hier ook erg warm zoals je dat van een woestijn zou verwachten. De Dakar Rally is ook langs Iquique gereden tijdens ons verblijf, voor wie de auto's door de zandduinen e.d. heeft zien rijden kan zich inbeelden hoe het er hier uitziet. Van de Dakar hebben we niet zo veel gezien, wel de Nederlandse auto maar die was snel voorbij en een foto was weer eens te laat.

De stad zelf heeft een leuk centrum waar je o.a. de toeristen tegenkomt en diverse restaurants, winkels e.d. Om het centrum heen ziet het er nogal vervallen uit en dat is erg zonde want er staan enkele 'koloniale gebouwen' leeg waar niets mee gedaan wordt. Iquique heeft ook een lang strand waar bij enkele delen moderne en hoge hotels e.d. staan. De temperatuur van het water schijnt goed te zijn om er in te zwemmen, wij zijn tijdens onze drie dagen hier eigenlijk niet op het strand geweest. We hebben cultureel gedaan :-)

We waren hier trouwens ook met de moeder van Juan en met zijn allen hebben we voor een dagdeel een taxi gehuurd die ons door de omgeving heeft gereden. We zijn o.a. naar Humberstone gereden, dit is een oude Salpeter mijn waar mensen werkten, woonden, naar school gingen, sportten e.d. waardoor ze daar nooit weggingen. Het is nu echter een spookstad, alles werd vrij snel verlaten doordat salpeter niet meer uit de grond hoefde te worden gehaald doordat het op andere manieren (en vast ook goedkoper) gemaakt kon worden. Je kunt de huizen van de arbeiders binnenlopen en de andere gebouwen die gerestaureerd zijn als de school en het ziekenhuis. Wel vreemd zo'n spookstad.

Iquique is ook beroemd om zijn 'Zona Franca' oftwel de belastingvrije zone. Je kunt hier alles belastingvrij kopen. Je komt hier voornamelijk electronica tegen en allerlei parfumerien. We hebben hier niets gekocht (voor als de belastingdienst meeleest) maar het is ook veel van hetzelfde. Weer een televisie of een laptop e.d. Bij de parfums staan ook nergens prijzen, heel irritant waardoor je steeds moet vragen wat het kost.

Wat opvalt in de omgeving is dat het Chileense leger vele bases hier heeft. Dat komt doordat Chili en Peru bijna in een continuee paraatheid staan om oorlog te voeren. Begin 2009 was er bijna oorlog uitgebroken tussen beide landen. Ze zijn dan ook beiden bezig met een soort wedwapenloop. Chili heeft Leopard tanks gekocht (van Nederland) en Peru bestelt weer tanks die het kunnen opnemen tegen Leopard tanks, etc.

We gaan weer beiden naar huis, eerst nog terugvliegen en 1 nacht in San Antonio doorbrengen om de neef van Juan te ontmoeten die ook uit Nederland over is en om afscheid te nemen van de familie. Daarna nog 1 dag Santiago om in het vliegtuig te stappen naar Europa, naar de kou en de sneeuw. Gelukkig hebben we ook al goede winterkleding bij ons doordat we eerder al naar Ushuai zijn geweest waar het ook sneeuwde en koud was.
Tot binnenkort, als we tijd hebben zullen we nog een afsluitend bericht posten.

Groet,

Juan en Karin

 Het centrum van Iquique
Omringd door bergen
Nederland kennen ze hier ook
Humberstone

De mijnen

Gebouwen die er nog staan

Een poster uit Nederland

De kookpotten?

Overzicht van humberstone

"El Gigante de Atacama". ligt hier al sinds het jaar 900. Het is 86 meter hoog.